Ce samedi 1er mars, le public est venu acclamer le skipper de Coup de pouce alors qu’il revenait de son deuxième tour du monde.
C’est sous un soleil éclatant que Manuel Cousin est revenu aux Sables-d’Olonne après 111 jours en mer, se hissant à la 31e place du classement général de la 10e édition du Vendée Globe. Il faisait partie des trois derniers skippers toujours en mer avec Fabrice Amedeo et Denis Van Weynbergh. Il n’a certes pas établi de nouveau record, ni battu son temps référence de son précédent Vendée Globe (23e en 2020), mais sa performance peut être grandement saluée.
Manuel Cousin, c’est le marin aux yeux qui pétillent et au sourire communicatif de cette 10e édition. Il n’a pourtant pas eu une course facile, puisque les soucis techniques et les aléas météorologiques sont venus perturber à plusieurs reprises sa navigation.
Pour cette nouvelle édition, son bateau avait été modifié sur plusieurs points et avait même été allégé d’une tonne. Un poids plus léger qui lui a permis de gagner en vitesse. Sa course aurait pu se terminer très rapidement, début décembre, il percute un OANI (objet ou animal non identifié). Une collision qui a fait basculer sa course, le skipper n’a pas été touché, mais le bateau a eu quelques « bobos ». Le plus vendéen des normands naviguait sur un bateau à dérive. Après cet incident, il a bataillé jusqu’au cap Horn avec Fabrice Amedeo, avant de parvenir à le distancer.
Mais chez Manuel Cousin, le positif chasse toujours le négatif et le public, venu très nombreux sur le chenal, lui a fait oublier tous les problèmes rencontrés : « (…) vivre la remontée du chenal, ça vaut toutes les galères du monde. (…) l’être humain oublie vite les mauvais moments et ne fait que garder les bons. Et ça permet d’effacer toutes les galères !». Eh oui, les solitaires du Vendée Globe passent par toutes les émotions. Lors des vacations avec la Direction de course les skippers n’hésitent pas à se confier sur tous leurs états d’âme. Manuel Cousin avoue qu’il a vécu sa course comme « un ascenseur émotionnel avec des dizaines d’émotions différentes ».
Charlie Dalin est arrivé après 64 jours en mer, établissant un nouveau record dans l’histoire du Vendée Globe. Manuel Cousin quant à lui, est resté 47 jours de plus en mer, soit 111 jours ! Tout le monde voulait donc savoir si le skipper de Coup de pouce avait eu assez de nourriture jusqu’à l’arrivée, et il semblerait que oui. D’autres s’interrogeaient sur le ressenti du skipper après avoir passé un certain temps en mer. Manuel Cousin ne semble pas particulièrement affecté par ce long périple : « En mer, on est dans un espace-temps complètement différent. Je ne vais pas dire que c’est passé vite mais je n’ai vraiment pas l’impression d’avoir fait 111 jours en mer ! »
Sur les pontons, les Vendéens Arnaud Boissières et Benjamin Dutreux attendaient leur camarade de course pour le féliciter d’avoir bouclé son deuxième Everest des mers. Manuel s’est prêté avec enthousiasme aux jeux des questions et est ensuite venu rejoindre le podium où la foule l’attendait. Avec sa sympathie légendaire, Manuel Cousin a échangé avec ses supporters. Profondément touché par le nombre de personnes venues l’accueillir, il ne semblait pas pressé de quitter la scène. La magie du Vendée Globe c’est aussi ça : beaucoup de public pour applaudir les premiers, mais aussi les derniers !
On est désormais habitué : les skippers choisissent la musique qui résonne lorsqu’ils approchent des célèbres pontons du Vendée Globe. Manuel Cousin a choisi la chanson « Recommence-moi » de Santa, comme un signe qu’il souhaite revenir pour 2028 ?
Bravo Manuel !
Photo : Site officiel du Vendée Globe.